Sans Speakers est une installation sonore immersive et générative qui utilise 100 haut-parleurs recyclés.
Un espace octogonal est constitué de 7 grands panneaux : le panneau central abrite le cerveau et quatre haut-parleurs, tandis que les
6 autres comportent chacun un sous-cerveau et 16 haut-parleurs. Il s’agit d’une installation non interactive qui spatialise le son
et en transforme la perception. Il s’agit d’une installation sonore autonome,
mais elle peut également être utilisée de manière performative.
Le point de départ de cette installation sonore est que chaque haut-parleur possède un timbre qui lui est propre.
Ainsi, un même son peut être perçu différemment selon le haut-parleur qui le diffuse. En raison de la disposition
des haut-parleurs, ainsi que des imperfections de la commutation électronique et de l’amplification,
il en résulte une spatialisation lo-fi singulière.
Six panneaux formant l’espace d’écoute octogonal agissent comme substrats là où vivent 100 haut-parleurs.
Le cerveau se trouve sur le septième panneau. Les haut-parleurs sont reliés au cerveau via des
fils-filaments.
Le cerveau décide quels sons générés électroniquement seront interprétés par chaque panneau.
Sur chaque panneau, un mini cerveau indépendant décide aléatoirement lequel de ses 16 haut-parleurs produira
du son à un moment donné, selon son propre rythme qui change constamment.
Chaque haut-parleur actif filtre les fréquences qui le traversent, provoquant des changements de timbre,
de texture, de clarté et de coloration du son lorsqu'il se déplace d'un haut-parleur à l'autre,
autour d’un panneau.
Cette œuvre prolonge les recherches amorcées avec
The Sweet32 Speaker Interrupter-Switcher Installation Thing (Ceci n’est pas la haute fidélité),
présentée pour la dernière fois chez OBORO en 2016. C’est au cours de cette exposition que plusieurs idées
essentielles pour une nouvelle version ont pris forme, notamment celle d’une approche et d’une apparence plus « organiques ».
Le comportement sous-jacent du cerveau repose sur des formes de vie artificielle simples qui évoluent dans un ordinateur, appelées
automates cellulaires.
Celles utilisées dans cette œuvre sont appelées
turmites, des
machines de Turing bidimensionnelles.
Elles se déplacent sur une matrice de 10 × 10 selon un ensemble de règles simples.
Chaque cellule de la grille matricielle correspond à une fréquence ou à une note précise.
La fréquence la plus basse se trouve en haut à gauche, puis augmente de gauche à droite,
avant de passer à la rangée suivante, et ainsi de suite, jusqu’à atteindre la
fréquence la plus élevée en bas à droite.
Chaque panneau de haut-parleurs possède son propre « monde » de turmites, et la position
de la « fourmi » détermine la note diffusée par le panneau. La fourmi laisse derrière elle une trace,
visible sous différentes nuances de vert, qui influence ses déplacements et s’estompe avec le temps.
J’ai inventé le terme sonomones (phéromones sonores) pour désigner ces traces.
Les panneaux diamétralement opposés peuvent également s’influencer mutuellement.
Les imperfections du système de la commutation, ainsi que le fait qu’aucun
haut-parleur ne soit identique à un autre, produisent des accidents sonores audibles,
des déplacements tonals et des différences de timbre et de volume.
Voici une vidéo de 80 secondes présentant l’œuvre…
L’œuvre alterne entre trois modes principaux :
Mode turmite : utilise les automates cellulaires décrits ci-dessus.
Mode séquentiel : les fourmis parcourent leur grille de manière ordonnée, chacune à son propre rythme.
Elles se déplacent en zig-zag puis, une fois arrivées à la dernière cellule, inversent leur direction.
Les notes diffusées montent ainsi progressivement en fréquence, puis redescendent.
Mode bruit blanc : le même bruit est envoyé à chaque panneau. (Le bruit blanc combine toutes les fréquences audibles
et ressemble à un sifflement, au bruit de l’eau qui coule ou à de la neige d'une vielle télé.)
Le cerveau principal était piloté par un Raspberry Pi 5 exécutant un programme Python.
Les cerveaux des panneaux de haut-parleurs étaient pilotés par des Xiao ESP32C3
(à l’origine, une communication par MQTT était prévue, mais la fonction sans fil n’a finalement pas été utilisée).
Les visiteurs devaient réserver une plage horaire pour voir l’œuvre. Selon cet horaire, le système de la
galerie allumait l’éclairage et mettait les circuits sous tension. À l’ouverture de la porte, il envoyait un
message OSC au cerveau principal, qui lançait alors le programme de visite faisant défiler les différents modes.
À la fin de la visite d’une heure, le système s’éteignait automatiquement et l’œuvre entrait en veille
jusqu’à la prochaine visite prévue.
Les circuits sur mesure, soudés à la main, étaient commandés par le Raspberry Pi, mais une commande manuelle
permettait également de sélectionner un mode précis. Les notes étaient générées par des modules générateurs
de formes d’onde AD9833, et le bruit blanc par un simple circuit à transistors. Diverses fonctions étaient
assurées par des circuits intégrés CMOS ainsi que par des relais électromécaniques et statiques. Les cerveaux de chaque
panneau utilisaient des démultiplexeurs CMOS et des relais statiques pour acheminer et commuter le signal
audio vers un haut-parleur précis.
Si l’on fait le calcul, 6 panneaux de 16 haut-parleurs donnent 96 haut-parleurs, alors que l’exposition en annonce 100.
Les quatre autres se trouvent sur le panneau du cerveau principal. Ils ne sont activés que pendant un bref mode spécial,
au cours duquel les notes des panneaux les plus proches sont envoyées dans un modulateur en anneau classique à diodes,
puis acheminées aléatoirement vers les quatre haut-parleurs à l’aide d’un
circuit de spatialisation.
Juste avant ce mode, un autre bref mode spécial faisait se déplacer les turmites
très rapidement (et accélérait donc également les notes).
Turmites et simulation sonore
Dans la présentation originale de l’œuvre, un écran vidéo était installé dans un coin sombre et permettait d’observer
les déplacements des automates cellulaires. En regardant attentivement, on peut établir un lien entre les déplacements
des fourmis et les notes que l’on entend. Le code du cerveau principal a été adapté pour fonctionner sur le Web,
afin d’illustrer cette vie artificielle et les sons bruts envoyés aux haut-parleurs.
Voici deux enregistrements binauraux qui documentent le son de l’installation telle qu’elle était présentée.
L’écoute au casque est recommandée.
Extrait audio du mode turmites :
Extrait audio du mode bruit blanc :
Concerts
L’installation a été conçue de façon à pouvoir commuter la source sonore, de la source interne à une source externe.
Il est ainsi possible de brancher jusqu’à 6 canaux audio, qui sont acheminés vers les panneaux correspondants.
Ces sons sont alors soumis aux effets de commutation et au filtrage des différents haut-parleurs,
sans que l’utilisateur puisse intervenir sur ces paramètres. Cela permettait d’explorer des sons et des
effets autres que ceux produits par l’exposition.
Pendant l’exposition chez Eisode, deux concerts ont été présentés. Le premier mettait en vedette Hélène Prévost,
et le second Enfant magique (alias Eric Gingras).
Sans Speakers a été présentée chez Eisode,
un espace consacré aux arts génératifs situé dans Ahuntsic (Montréal)
du 18 mai au 5 juillet 2026. Un grand grand merci à Eisode, artificiel, Line Nault et Alexandre Burton.
Cette œuvre a été réalisée avec le soutien financier du Conseil des arts et des lettres du Québec (CALQ).
Un merci tout particulier à Fanny Arsenault-Villeneuve.
Merci aux personnes suivantes pour leur aide, leurs conseils et leur soutien : David Lamarche, Marc Montanchez,
Roberto di Giacomantonio, Austin Tecks-Bleuer, Clint Enns, Josée Brouillard, Tony Baraké et Nicolay Kolish.
Photos : James Schidlowsky et William Normand-Robichaud.
